Una nueva compañía se suma a la carrera por llevar turistas al espacio. Pero en este caso no se trata de un cohete como el de Space X ni un avión futurista como el de Virgin Galactic, sino que se trata de un globo, que llevará a los pasajeros a 30,000 metros de altura. El proyecto es de la compañía Space Perspective, que a pesar de no tener una sede corporativa fija, aseguran que a principios del año que viene estarán listos para realizar los primeros ensayos con su globo Spaceship Neptune. Y que en tres años y medio serían capaces de realizar vuelos con pasajeros. Este es un globo de 200 metros de diámetro lleno de hidrógeno, que como es más liviano que el oxígeno, se eleva suavemente a una velocidad de poco menos de 20 km/h. La idea es que, desde el Kennedy Space Center, en Florida, EE. UU., los 8 pasajeros vayan en esta plácida aventura que se eleva hasta los 30 kilómetros de la Tierra, a tan solo 20 kilómetros por hora, por lo que sus promotores dicen que es un viaje de relajamiento, de 6 horas, contrario a si se hiciera en un cohete. Para volver a descender, el globo dejará escapar el hidrógeno para que la gravedad del planeta lo traiga de vuelta, para un acuatizaje en el Golfo de México y un ‘rescate’ en bote. La cabina presurizada demora dos horas en su viaje a la mayor altura posible, que técnicamente aún no es el espacio sideral, de ahí que el regreso no sufra los calentamientos de la nave por la fricción de la atmósfera ni motores para reingresar a la atmósfera. Gracias a un convenio que firmaron con la propia NASA las salidas se harán desde el Centro Espacial Kennedy, donde se lanzaban las misiones del transbordador Columbia.
Pero no sera la única base, ya que los promotores contemplan realizar salidas desde Alaska y Hawái, para poder ofrecer diferentes experiencias de vuelo. De igual modo, para quien realice el vuelo ya han dado algunos detalles de la cabina de pasajeros, que incluirá baños, bar, sillas y enormes ventanales para no perderse nada del paisaje, e incluso la oportunidad de hacer eventos, como matrimonios y cumpleaños. Los ejecutivos de The Space Perspective dicen que durante el vuelo (dos horas subiendo, dos arriba y dos bajando) no se alcanza a experimentar la sensación de ingravidez, pero lo bueno es que sirve para personas que no tengan un buen estado físico. La cabina es reutilizable, mientras que el globo de hidrógeno sí hay que cambiarlo por uno nuevo para cada vuelo. El proyecto turístico que, aunque costoso, 125.000 dólares (2,877,000 pesos), es más barato que los mencionados atrás, que llegan a 250.000 dólares, (5, 754,000 pesos) por persona. Aunque en este caso, no se desanime por el costo, ya que tampoco hace falta tener los bolsillos llenos para poder participar, ya que la ONG Space for Humanity eligió asimismo a Space Perspective para su programa Ciudadanos Astronautas, donde contribuirá con el costo del viaje a personas interesadas en trabajar como embajadores para promocionar las futuras exploraciones espaciales. Los inversionistas principales del proyecto, Janer Poynter y Taber MacCallum, son los mismos que hace siete años lanzaron el proyecto World View, en el que desde entonces anunciaban viajes en un globo a 30.000 metros de altura.
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