Encuentran arboles en el desierto del Sahara.

 

Encuentran arboles en el desierto del Sahara.

Cosas de la vida. Cuando uno piensa en el Sahara, el desierto no polar
más grande del mundo, suele imaginar un gigante páramo de arena que
parece extenderse hasta el innito. Pero un nuevo estudio muestra que
el Sahara esconde algo inesperado: cientos de millones de árboles. No
se trata de bosques, sino de árboles solitarios. Un grupo
internacional de investigadores logró contar uno a uno estos árboles
en un área de 1.3 millones de kilómetros cuadrados en el noroeste de
África. La región, que atraviesa a países como Argelia, Mauritania,
Senegal y Mali, incluye partes del Sahara occidental y también del
Sahel, el cinturón de sabana semi árida tropical al sur del desierto.
El trabajo, publicado en la revista Nature, concluyó que hay "un
número inesperadamente grande de árboles" en esta zona. Más
concretamente, se contabilizaron unos mil 800 millones, una cifra muy
superior a la que esperaban. El principal autor del estudio, Martin
Brandt, de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, dijo a BBC
Mundo que si bien "la mayoría estan en el Sahel, hay cientos de
millones en el propio Sahara. "Se trata de un árbol por hectárea en
promedio en el Sahara hiperárido. No suena mucho, pero creo que es más
de lo que uno podría haber pensado", señaló. Además, aclaró que el
área investigada representa solo el 20% del Sahara y el Sahel, "por lo
que el recuento total de árboles es mucho mayor".

Cómo lo lograron El grupo de cientícos, que incluyó a expertos de la
NASA en Estados Unidos, del Centro Nacional para la Investigación
Cientíca (CNRS) en Francia y del Centro de Monitoreo Ecológico de
Dakar, en Senegal, entre otros, pudo realizar el trabajo accediendo a
imágenes satelitales de alta resolución que normalmente están
reservados para usos militares o industriales. Utilizaron más de 11
mil imágenes de la región investigada, registradas por cuatro
satélites de la empresa privada Digital Globe, que pertenecen a la
Agencia Nacional de Inteligencia de Estados Unidos, parte del
Departamento de Defensa de ese país. Para hallar los árboles, usaron
un tipo de inteligencia articial conocido como aprendizaje profundo,
en el que se le enseña a una computadora a hacer algo. En este caso, a
identicar árboles. Para no confundir un árbol con un arbusto, los
expertos decidieron solo contabilizar las copas con un área mayor de
tres metros cuadrados. Brandt contó cómo entrenó al sistema que
identofocara a los arboles con precision. Etiqueté manualmente el área
de la copa de casi 90.000 árboles", señaló.  "Etiqueté muchos porque
el nivel de detalle en las imágenes es muy alto y los árboles no se
ven iguales, y queríamos una medida relativamente precisa de las áreas
de sus copas", explicó. Los investigadores también usaron Google Maps
para vericar la presencia de árboles en las zonas pobladas dentro del
área investigado. El trabajo mostró que, en promedio, las copas eran
de unos 12 metros cuadrados. Los investigadores estimaron que si se
incluye a los árboles con copas menores de tres metros cuadrados o
arbustos más pequeños, el total de vegetación en esta zona desértica
es un 20% más alto.